遗传和环境因素都解释了认知特征，显示了对红色丛林鸟进行的一项新研究。瑞典林雪平大学的研究人员表明，家禽应对艰难学习任务的能力是可以遗传的，而他们的乐观能力可以用环境因素来解释。 是什么决定了你的学习速度?或者你是乐观主义者还是悲观主义者?确定动物(或人类)如何学习，理由和处理信息的心理过程是通用术语认知所知。遗传部分有多大，换句话说，基因解释了什么，环境解释了多少?对动物认知能力差异的研究主要是比较性的，并且侧重于物种之间的差异。
关于物种内个体之间存在的变异的研究较少。 “生物学中存在的问题是，为什么物种内的个体在认知等重要特征上存在差异。因此我们决定估计我们看到的认知变异有多少，这是可遗传的，”该部副教授HanneLøvlie说。林雪平大学物理，化学和生物学专业，以及该研究的首席研究员。 研究人员研究了300多只丛林雏鸡(所有鸡的野生祖先)，这些雏鸡经过了一系列的认知测试。一项被认为相当容易的测试涉及学习区分颜色以获得奖励。小鸡也进行了一项更困难的学习任务测试，该任务检查了他们忘记以前的关联以学习新的关联的能力。
进一步的测试测量了乐观情绪。通过询问玻璃是半空还是半满，可以衡量人类的乐观情绪。在家禽中，研究人员开发了一种使用类似原理的测试：鸟类学会了白色的奖励，而黑色则没有。然后，该鸟呈现出具有各种灰色阴影的线索，其范围在奖励和未奖励的颜色之间。
对这些模棱两可的中间线索的快速处理被解释为更加乐观。 通过在五年内对六代家禽进行这些测试，研究人员可以计算出遗传因素和环境差异解释了多少变异。研究人员表明，较简单的测试具有较低的遗传力，而解决更难的问题的能力可以通过更大程度的遗传因素来解释。对乐观主义变异的最佳解释是环境差异。这与同一研究小组最近发表的一项研究结果一致，该研究表明母鸡在压力源较少的环境中保持乐观的生活观。对人类和啮齿动物的研究先前已经表明认知特征具有明显的可遗传成分，而这种对其他动物的研究很少。
“这项研究表明，遗传贡献的大小在不同的认知特征之间有所不同。为了能够为特定的特性进行繁殖，对该特性的遗传贡献必须是可测量的。原则上，这意味着它是可能的培育更聪明的鸡，但不是更乐观的鸡，“HanneLøvlie说。 该研究是与英国埃克塞特大学的研究人员合作完成的。结果发表在哲学交易B中，主题是关注认知能力个体差异的原因和后果。