研究灵长类动物的大脑和声音曲目的新研究提供了对人类语言演变的重要见解。 在几乎所有陆地哺乳动物(包括人类)中，声道和喉部的形式和功能相似。然而，相对于人类而言，非人类灵长类动物产生极其有限的发声范围。 新研究发表在“神经科学前沿”杂志上，研究灵长类动物无法产生语音的原因是因为它们缺乏控制和协调声乐制作所需的大脑机制。
该研究主要关注大脑的两个特征：控制行为自愿控制的皮层关联区域;和脑干核共同参与负责声乐产生的肌肉的神经控制。 来自安格利亚鲁斯金大学和斯托尼布鲁克大学的学者发现，皮质关联区域的相对大小与灵长类动物的大小有很大的关联，其范围可以从仅仅两种叫做pottos的呼叫类型到至少38种不同的呼叫由倭黑猩猩制作。
第一作者，Anglia Ruskin大学动物学高级讲师Jacob Dunn博士说：“这项研究首次表明，声音曲目与负责自愿控制的大脑部分的相对大小之间存在显着的正相关关系。行为。 “皮质关联区域存在于新皮质内，并且是被认为是灵长类动物中复杂行为形式的基础的更高认知处理能力的关键。有趣的是，灵长类动物大脑的整体大小与声音的大部分无关。那个物种，只有这些特定区域的相对大小。
“我们还发现皮质关联区域的相对体积与猿猴的舌下神经核之间存在正相关关系，这两者在这些物种中都明显更大。舌下神经核与控制舌头肌肉的颅神经有关，从而表明我们最亲近的亲属对舌头的自愿控制有所增加。 “通过了解非人类灵长类动物的声音复杂性和大脑架构之间关系的本质，我们希望我们开始确定人类语言演变的一些关键因素。”