根据一项新的研究，阿尔伯塔大学的神经科学家已经确定了可能在鸟类中存在智力的神经回路。这一发现是鸟类和灵长类动物大脑之间趋同进化的一个例子，有可能提供人类智能神经基础的洞察力。
“在灵长类动物智能中起主要作用的大脑区域被称为脑桥核，”心理学系博士后研究员Cristian Gutierrez-Ibanez解释道。“这种结构在大脑的两个最大区域，即皮层和小脑之间传递信息，这允许更高阶的处理和更复杂的行为。
在人类和灵长类动物中，脑桥核与其他哺乳动物相比较大。这是有意义的我们的认知能力。“ 鸟类有很小的脑桥核。相反，它们具有类似的结构，称为内侧螺旋核(SpM)，具有相似的连接性。SpM位于大脑的不同部位，与脑桥核一样，在皮质和小脑之间传递信息。“皮质和小脑之间的这种循环对于复杂行为的计划和执行非常重要，”心理学教授兼新研究的共同作者Doug Wylie说。
不那么鸟脑 使用来自世界上最大的鸟类大脑的98只鸟的样本，包括从鸡和水禽到鹦鹉和猫头鹰的所有东西，科学家们研究了鸟的大脑，比较了SpM与大脑其他部分的相对大小。他们确定鹦鹉的SpM远远大于其他鸟类。 “鹦鹉的SpM非常大。
鹦鹉实际上比其他鸟类大两到五倍，就像鸡一样，”古铁雷斯说。“独立地，鹦鹉已经进化出一个连接皮层和小脑的扩大区域，类似于灵长类动物。这是鹦鹉和灵长类动物之间趋同的另一个迷人的例子。
它开始于复杂的行为，如工具使用和自我意识，也可以在大脑中可以看到。我们对大脑的看法越多，我们看到的相似性就越大。“ 接下来，研究团队希望更密切地研究鹦鹉的SpM，了解那里的信息类型和原因。 “这可能是一种很好的方式来研究类似的，以脑桥为基础的过程如何在人类中发生，”Gutierrez补充道。“这可能会让我们更好地了解人类大脑的运作方式。”