什么时候第一个多细胞动物在我们的星球上发育?这个问题目前还不清楚 - 部分原因是许多早期的化石并不清楚它是否是一个大的单细胞生物，真菌或温室多细胞生物。但是现在，古生物学家们发现，在俄罗斯北部的一个关键化石：558亿年的历史之中谁仍抱有生物分子的残余在自身的化石遗迹。他们的分析显示，Dickinsonia--化石物种的名称 - 必定是多细胞动物。
因此，它是地球历史上最古老的动物文献，研究人员也是如此。 571至5.41亿年前，在Ediacarium时代，第一个多细胞生物出现在我们的星球上。但是，这些生物的体质是从活的动物或植物完全不同的今天：有些类似于叶状结构无头或肠道，其他人管礁建筑商和其他人很像一个半充气气垫。“生活环境的ediacarische是古生物学的伟大的谜团之一，”在堪培拉与澳大利亚国立大学的同事们解释伊利亚Bobrovskiy。即使在今天，对于大多数古代海洋，甚至并不清楚其中的主要群体在它们所属的有机王国的这个古怪的居民：是否有巨大的阿米巴或类似的单细胞生物，地衣，藻类，或至少是真实的多细胞动物? 神秘的存在 其中一种神秘生物是Dickinsonia--一种身高约1.40米的椭圆形生物体，其身体在细线弯曲的两侧显示出清晰的中心线。
然而，头部，内脏或四肢似乎缺失。因此，古生物学家怀疑Dickinsonia直接从环境中吸收养分或者可能实施外部消化。然而，完全不清楚这些生物是单细胞还是多细胞。“一些现代原生生物可长到25厘米，”古生物学家解释道。“在没有从多细胞生物的竞争可能再成为更大 - 什么化石的大小的解释可以从埃迪卡拉提供”狄更逊水母可能因此一个巨大的原始原生动物，地衣，但也是一种非常原始的多细胞动物。但是什么是真的? 这个问题的答案可以提供不同类别生物的特征代谢产物。
虽然脂肪和其他生物分子在数百万年内很少保持完整，但它们的降解产物，某些碳氢化合物仍保持完整。分子链中的碳原子数允许科学家确定这些生物标记物由哪些化合物形成 - 因此，它们来自哪个生物体。“问题在于我们首先必须找到仍然含有有机物质的Dickinsonia化石，”Bobrovskiy解释道。“大多数有这种化石的岩石层，如澳大利亚的Ediacara组，都暴露在高温，高压和风化之下。 脂肪分子证明动物的本性 但现在Bobrovskiy和他的团队已经发现了保存得更好的化石 - 并且仍然含有关键的碳氢化合物生物标记物。
他们发现它位于俄罗斯北极白海沿岸陡峭的60至100米高的悬崖上。为了到达Ediacarium岩层，研究人员不得不在石灰岩砂岩块中下降并将其运输下来。但努力得到了回报：在编队中，科学家们发现了几个大约5.58亿年前的迪金森化石，状况异常良好。
有机物质的残留仍然保留在生物的石化印刷品中。 分析显示，这些生物标志物中有93%由胆固醇样分子组成 - 这些分子是动物生命形式的典型化合物。另一方面，只有1.8%的有机文物由ergosteroids组成，ergosteroids是真菌和地衣的复合特征。“这反驳了地衣假说，”研究人员说。他们还认为它们不太可能属于巨大的单细胞生物，因为它们通常还含有更多的麦角甾类和其他更长的生物分子。“我们发现的化石脂肪表明，Dickinsonia是已知最古老的动物化石 - 它解决了几十年前的谜团，”澳大利亚国立大学的共同作者Jochen Brocks说。